Depuis 1971, il est mêlé de très près au dossier de la politique linguistique québécoise. Comme directeur linguistique de l’Office de la langue française jusqu’en 1977, il participe à la conception de la Loi sur la langue officielle (1974) et à la rédaction de la Charte de la langue française (1977). De 1981 à 1988, il est conseiller des présidents du Conseil de la langue française tout en œuvrant en coopération linguistique au sein de la francophonie auprès de l’ACCT. En 1996, il participe comme secrétaire à la préparation d’un Énoncé de politique linguistique québécoise. Par la suite, il devient en 1997 sous-ministre responsable de l’application de la politique linguistique jusqu’en juin 2000, où il est nommé membre et secrétaire de la Commission des États généraux sur la situation et l’avenir de la langue française au Québec (rapport en 2001). Il a toujours maintenu un vif intérêt pour tous les aspects théoriques et méthodologiques de l’aménagement linguistique, en prenant appui sur des cas concrets, notamment ceux du Québec et de la Catalogne. Il a publié de nombreux articles sur ces sujets.

Cette carrière lui a valu le prix du Québec Georges-Émile-Lapalme en 2002. Il a aussi été fait officier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France en 2000, et officier de l’Ordre national du Québec en 2005. Le 2 décembre 2010, lors de sa séance publique annuelle sous la Coupole, l’Académie française lui a décerné la Grande médaille de la Francophonie.