Romancier, essayiste et poète, Robert Charbonneau est né à Montréal en 1911. Après des études classiques au collège Sainte-Marie, il a étudié le journalisme à la faculté des sciences sociales de l’Université de Montréal. Il a obtenu son diplôme en 1934, année où il a fondé, avec Paul Beaubien, la revue La Relève. Jusqu’en 1948, il a assuré la direction de la revue qui est devenue, en 1941, La Nouvelle Relève. Journaliste, il a travaillé également au Canada, à La Patrie et au Droit. Il a collaboré à plusieurs publications : Culture, Notre Temps, L’Action nationale et Le Devoir. En 1940, il a fondé les Éditions de l’Arbre avec Claude Hurtubise. La maison, que les deux hommes ont dirigée jusqu’à sa fermeture en 1948, a publié près de deux cents titres et connu un rayonnement international. Président de la Société des éditeurs de 1945 à 1949, Robert Charbonneau a repris en 1949 sa carrière de journaliste et a occupé la fonction d’adjoint au directeur de l’information à La Presse. Il est ensuite entré à Radio-Canada, où il est devenu directeur de La Semaine et où il a créé, en 1955, le Service des textes. En 1966, il est devenu président de la Société des écrivains.

Robert Charbonneau a obtenu maintes distinctions : en 1942, on a décerné au romancier le prix Athanase-David pour Ils posséderont la terre, il a reçu le prix Duvernay en 1946, puis la médaille Chauveau de la Société royale du Canada en 1965. Robert Charbonneau est décédé à Saint-Jovite en 1967.