FINALISTE DU PRIX RINGUET 2023
LES MARINS NE SAVENT PAS NAGER
Un roman de Dominique Scali.
Publié aux éditions La Peuplade en 2022.
Danaé Berrubé-Portanguen dite Poussin possède le rare don de savoir nager. Orpheline, tour à tour sauveuse et naufrageuse, elle vit au milieu de l’Atlantique, sur l’île d’Ys, berceau d’un peuple obsédé par l’honneur et le courage. Une île où même les terriens se vantent d’être marins, où seuls les plus braves ont le privilège de vivre dans la cité fortifiée à l’abri des grandes marées d’équinoxe. Suivant le destin des riverains qui doivent se partager plages et marges, Danaé Poussin se soumettra aux cycles qui animent les mouvements de la mer comme à ceux qui régissent le cœur des hommes.
Les marins ne savent pas nager s’adresse à celles et ceux qui, un jour, se sont demandé si c’était la montée des eaux qui les faisait pleurer ou leurs larmes qui faisaient monter les eaux. Dominique Scali signe un roman d’aventures maritimes époustouflant campé dans un XVIIIe siècle alternatif salé par l’embrun et rempli de la cruauté du vent.
ÉLOGE DE GÉRALD GAUDET
PRÉSIDENT DU JURY
Jacques Ferron dit du conte qu’il est « un surlendemain de fête ». À cette différence près chez Dominique Scali qu’on est encore un peu dans la fête tant sa manière de nous présenter un XVIIIe siècle alternatif à partir du monde d’en bas se lit comme une fête du langage, un art assumé de raconter et une intense quête de justesse dans la phrase et la tension narrative.
On retiendra d’abord ces mots :
« Les riverains savaient qu’on pouvait trébucher sur la beauté de quelqu’un comme sur un récif. Ils parlaient d’amour comme d’une avarie. Il y a bien quelquefois l’ouragan qui vous chavire, disaient-ils, mais il y a surtout la voie d’eau qui se faufile par les toutes petites ouvertures. Par le temps que vous la localisez, vous êtes dans les bouillons jusqu’à la taille ».
Tout est là : un soin remarquable accordé, à chaque page, au lexique et à l’univers concret, précis et direct des mondes maritimes et insulaires. Car, c’est toute l’ampleur de ce livre de nous montrer une société de la marge aux prises avec la difficile organisation de la vie, qui exige de chacun et chacune, à tous les instants, une lutte et un savoir-faire hors de l’ordinaire tant les menaces qui viennent de la mer, du vent et des gens sont puissantes.
Les marins ne savent pas nager est un livre ambitieux. On nous parle d’un « peuple obsédé par l’honneur et le courage ». On mesure toute la charge affective, sociétale et civilisationnelle qu’on doit déployer pour survivre dans cet univers cruel et ingrat. Il en a fallu de l’endurance à Dominique Scali pour mener à bien cette entreprise narrative, humaine et langagière. Elle est elle aussi une femme d’honneur et de courage. Elle a tenu le coup.