Peut-on parler des littératures autochtones au Québec, peut-on les apprécier, les étudier, les enseigner quand on est allochtone, blanc, blanche et universitaire ? D’où parle-t-on et de quelle posture théorique et politique se réclame-t-on ? Isabella Huberman s’interroge longuement sur ces questions épistémologiques, éthiques et politiques avant de risquer elle-même de savantes et respectueuses analyses des œuvres fondatrices du corpus autochtone. Dans une optique résolument « décolonisatrice », Isabella Huberman utilise les toponymes Kebec et Kanata « pour souligner que les noms de lieux […] ont leur origine dans les langues autochtone » et que « le Québec est, presque dans sa totalité, situé en territoires autochtones non cédés ». Chaque titre d’ouvrage traduit est aussi scrupuleusement mentionné dans sa langue d’origine, tout comme le rattachement de l’auteur·e à sa nation et à son territoire d’origine.

Forte de ces principes et de son engagement personnel auprès des écrivaines et écrivains, dédouanée en quelque sorte de son statut non autochtone, Isabella Huberman risque avec brio une « histoire littéraire en contexte colonial ». Il s’agit pour l’auteure de montrer que « l’œuvre littéraire correspond à un projet décolonial qui restitue les savoirs et épistémologies autochtones ».

Commençant par les classiques Je suis une maudite sauvagesse, d’An Antan Kapesh (1976), à Shuni, de Naomi Fontaine (2019), en passant par N’entre pas dans mon âme avec tes chaussures (2012) de Natasha Kanape Fontaine et L’amant du lac, de Virginia Pésémapé Bordeleau (2013), Isabella Huberman élargit son corpus jusqu’aux plumes émergentes les plus actuelles. Elle montre comment ces auteur·es (surtout des femmes) tirent de leur expérience personnelle relayée par celles vécues par leurs aînées la matière même de leurs œuvres. Les notions d’autohistoire, de mémoires partagées et de souveraineté du corps autochtone traversent les œuvres parcourues avec une grande empathie par Isabella Huberman. Souvent autobiographiques et hybrides (récits de vie /essais /romans/ poésie /pamphlets), les productions autochtones remettent en question les idées reçues en contexte colonial sur les classifications génériques et chronologiques de « LA » littérature occidentale (ou « coloniale », pour reprendre la terminologie plus militante du volume).

Appelant à un plus grand intérêt du public pour cette production en plein épanouissement, Isabella Huberman confie pour finir :

Les moments de malaise que j’ai ressentis en tant que chercheuse blanche ont été des moments importants d’apprentissage qui m’ont permis de comprendre que l’acte de lire ou d’écouter le texte rend les destinataires coresponsables.

À nous de lire et d’écouter dans l’optique responsable d’Isabella Huberman ces voix multiples de l’autochtonie du Kebec et du Kanata, pour découvrir enfin ce continent perdu et retrouvé de « L’île à la tortue ».